Hommage à Anthony Barton
Anthony Barton, l’une des personnalités les plus éminentes et attachantes du monde du vin, vient de nous quitter.
Né en Irlande, Anthony s’était installé à Bordeaux à l’âge de 21 ans, en 1951, pour épauler son oncle Ronald dans la conduite du négoce et des deux vignobles familiaux de Saint-Julien, Langoa et Léoville-Barton.
Les deux hommes poursuivirent l’épopée initiée depuis le 18ème siècle par leurs aïeuls Thomas et Hugh Barton.
Issu d’une famille de propriétaires fonciers en Irlande, et éleveurs de moutons, Thomas Barton rejoignit Bordeaux en 1725, pour y développer le commerce de la laine et du vin.
En quelques années, son sens des affaires le propulsa parmi les négociants les plus prospères, tandis que son aura lui valut le surnom affectueux de “French Tom”.
Après les tourments liés à la Révolution Française, son petit-fils Hugh reprit le flambeau et acquit le Château Langoa, en 1821.
Puis, en 1826, il acheta une fraction, représentant le tiers, du domaine de Léoville.
Il attela son nom aux deux propriétés de Saint-Julien, qui partagent depuis les mêmes installations, et furent consacrés par le Classement de 1855, respectivement 3ème et 2nd Grand Cru Classé.
Près d’un siècle plus tard, il appartint à Ronald de restaurer l’état du vignoble, qui avait souffert de son absence pendant sa mobilisation dans les forces armées, durant la Seconde Guerre Mondiale.
Anthony épaula son oncle durant cette période épineuse, qui les amena à céder le négoce « Barton & Guestier » au groupe canadien Seagram.
En 1968, il constitua sa propre maison de commerce, “Les Vins Fins Anthony Barton”, puis fut désigné comme héritier des deux vignobles par son oncle, en 1983.
Son humour et son charisme en firent une figure du savoir-vivre, et un grand ambassadeur du vin bordelais, dans le monde entier.
Incarnation du parfait “Gentleman”, son élégance et son raffinement imprégnèrent jusqu’au style de ses crus, déployant leurs caractères remarquables et singuliers.
En 2007, il fut distingué « Homme de l’année » par le magazine britannique Decanter.
Avec Eva, son épouse d’origine danoise, ils eurent deux enfants, Lilian et Thomas.
Lilian, l’aînée, prit la suite de son père.
Elle représente aujourd’hui la 9ème génération de Barton à Bordeaux, et pérennise la plus longue dynastie familiale à la tête d’un Grand Cru Classé.
En compagnie de son mari Michel, et de leurs deux enfants Mélanie et Damien, ils perpétuent l’esprit familial, empreint de charme, d’humanisme, et d’un profond amour de la terre.
L’Union des Grands Crus de Bordeaux présente ses sincères condoléances, et ses plus chaleureuses pensées, aux membres et aux proches de la famille Barton.
Ronan LABORDE
