La brillante carrière de Clos Fourtet

La légende veut que pendant la Seconde Guerre mondiale, elles aient servi de refuge aux résistants locaux. On raconte aussi que ce sont elles qui ont mis à l’abri les bouteilles des griffes de l’occupant. Elles, ce sont les fameuses carrières de calcaire de Saint-Émilion ! Indissociables de l’histoire du village depuis plus d’un millénaire, elles ont permis aux tailleurs de pierre de bâtir l’église monolithe et d’édifier des monuments un peu partout en Gironde. Mais depuis quelque temps, elles ont trouvé une nouvelle vocation plus dionysiaque en servant de cave naturelle à des milliers de bouteilles de Grands Crus de Bordeaux. Pour s’en convaincre, il suffit de se rendre à Clos Fourtet. Situé sur le plateau calcaire de Saint-Émilion et planté dans son cépage de prédilection, le Merlot, sur un sol argilo-calcaire, ce Château a fait de ses carrières, sa singularité. 

Emmanuel de Saint Salvy, Directeur Technique de Clos Fourtet, nous accueille à l’entrée du Château et nous invite à le suivre pour une balade souterraine. Premier étonnement alors que l’on pénètre dans les carrières : la température de la surface a cédé la place à des degrés bien plus agréables. Le mercure affiche désormais 13 degrés : “ La température est stable toute l’année, quel que soit le temps qu’il fasse dehors, ici, il fera toujours 13 ou 14 degrés. L’hygrométrie (taux d’humidité dans l’air) est également très bonne et varie peu. On a de la chance d’avoir des carrières très saines, ventilées naturellement”. Une stabilité pareille fait de ces carrières l’outil idéal pour vinifier et entreposer les vins du Château. “ D’autant que la faible variation de la pression atmosphérique permet de piloter les élevages. Nous n’avons pas à intervenir. C’est un outil précieux et écologique” précise Monsieur de Saint Salvy. A Clos Fourtet, on le sait, le calcaire est une pierre magique. C’est grâce à lui que la vigne s’épanouit avec autant de vigueur à Saint-Émilion. Il fonctionne comme une éponge, servant de réservoir pour les pieds de vigne en période sèche. C’est aussi lui qui donne aux vins du Château, leur identité. 

Les carrières souterraines renferment la mémoire du Grand Cru Classé. Dans cet univers silencieux, uniquement parcouru par le bruit des gouttes d’eau qui chutent sur le sol, s’épanouit une vinothèque d’exception. Sur 13 hectares situés sous les vignes, entre 6 et 12 mètres de profondeur, cette merveilleuse cave naturelle abrite 100 000 bouteilles et 250 barriques ! Monsieur de Saint Salvy se saisit avec soin d’une bouteille de 1974 : “ la bouteille n’a pas bougé grâce aux conditions de conservation extraordinaire. Si l’on goûte une bouteille du même Millésime qui n’a pas eu les mêmes conditions de garde, l’expérience sera différente”. En déambulant dans ce dédale de cave, éclairé par la lumière chaude et discrète dispensée par les LED, on découvre à chaque virage de nouvelles pépites. Ici les bouteilles du Millésime 1962, là quelques bouteilles de 1965. Les galeries abritent des vins qui ont traversé les générations de 1950 à nos jours, préservés dans le plus grand soin avant d’être étiquetés et livrés à leur futur propriétaire. Chaque flacon renferme un joyau du passé, le souvenir d’une année unique qui peut être gardée toute une vie. Magique.